タグとは、「本文」と「周辺情報」が区別された文書において、「周辺情報」につける印のこと。

ホームページを見ると、ときおり文字が大きくなっていたり、赤文字で強調されていることがあります。人間の目には1枚のホームページに見えますが、もとになるHTML文書では、「本文」と、文字の色や大小といった「周辺情報」が区別して記述されているのです。この周辺情報を記述するときに用いられる特殊な文字列をタグといいます。ホームページのリンクもタグを用いて指定します。

本来、「荷札」「付箋」といった意味を持つタグは、コンピュータにとってわかりやすい印であり、タグを付けて表記されたテキストには、「（このテキストは）小さく」、「（このテキストは）ここにリンクする」というような何らかの意味付けがされていると考えると、わかりやすいかもしれません。

タグの表記ルールにはいくつかの種類がありますが、Webページなどの記述に使われるHTMLタグやXMLタグが一般によく知られています。これらは、基本となる本文に、記号 < > で囲んだタグを埋め込むことで、書式や文字飾り、画像や他文書へのリンク等、本文以外の情報を付加することができます。実際にWebページとなって表示されたときには本文だけが表示され、情報を書き加えたタグの文字列が表示されることはありません。