顔文字とは、電子メールなどで用いられる、記号や文字で作成された、書き手の感情を表す顔の表情マークのこと。

コンピュータの世界では、記号や文字の組み合わせで作成された絵のことを「アスキーアート」といいますが、顔文字はアスキーアートの一種で、書き手の感情を表す顔の表情のマークのことです。顔文字には、笑顔 (^_^) や泣き顔 (T_T)、あせ(^-^; 、すみません　m(- -)m、さよなら (^_^)/~~など、さまざまな種類があり、「元気ですか(^_^)」「困ってます(T_T)」のように、主に文章の最後に添える形で使われます。「フェイスマーク」や「スマイリーフェイス」などともいわれています。

携帯電話で使われる絵文字が、通常のパソコンのメールでは文字化けを起こすのに対し、顔文字はパソコンや携帯電話の電子メールのほか、インターネット掲示板、チャットなどでも使われます。

顔文字を使うことで、文字だけのやりとりで相手に与える無機質な印象を和らげたり、自分の感情をより正確に表現できる等の効果がありますが、一般に、ビジネス用途などのあらたまった場で使うべきではないという暗黙のルールがあります。